Die Besiedlung und Entstehung von Cottbus reicht zurück bis in die Vor- und Frühgeschichte der Lausitzer Region. Darauf weisen die unterschiedlichen Städtebezeichnungen hin. Über die Neuzeit, welche gekennzeichnet ist von der Herrschaft der Brandenburger und dem Ende des Dreißigjährigen Krieges reicht die Geschichte bis in die Zeit der Industrialisierung und des wirtschaftlichen Aufschwunges. Auch die zwei Weltkriege prägten die Historie von Cottbus, von Land und Leuten. Nach dieser Zeit entwickelte sich Cottbus bis zu Wende zu einer sozialistischen Stadt mit allen Vorzügen und Nachteilen für die Bewohner. Im Rahmen der geschichtlichen Entwicklung hat Cottbus seinen Bezug zur sorbischen Gemeinschaft und zur Tradition des Bergbaus nicht verloren.